Данная статья обсуждает соотношение понятий "литературный язык" и "письменный язык" в контексте языков малочисленных народов Севера Российской Федерации. Автор разграничивает несколько ситуаций, касающихся функционирования письменности на различных языках и их предназначенности. Утверждается, что необходимо учитывать круг постоянных пользователей языка для признания его письменным. Анализируются случаи, когда языки рассматриваются как бесписьменные, несмотря на наличие устных материалов.