Все живые существа на земле постоянно подвергаются воздействию ионизирующей радиации путем внешнего и внутреннего облучения за счет естественных (космическое излучение и природные радиоактивные вещества) и искусственных (отходы атомной промышленности, радиоактивные изотопы используемые в биологии, медицине и сельском хозяйстве и др.) источников ионизирующих излучений. Космическое излучение это ионизирующее излучение, непрерывно падающее на поверхность земли из мирового пространства (первичное космическое излучение) и образующееся в земной атмосфере в результате взаимодействия первичного космического излучения с атомами воздуха (вторичное космическое излучение). Первичный компонент космических лучей образуется вследствие извержения и испарения материи с поверхности звезд и туманностей космического пространства. Он состоит в основном из ядер легких атомов: водорода протонов (79%), гелия а-частиц (20%), лития, берилия, бора, углерода, азота, кислорода и "других элементов, большинство из которых обладают очень высокой энергией в интервале 3-Ю9—15-Ю9 эВ, а некоторые—1017—1018 эВ. Такие большие энергии первичные космические частицы приобретают за счет ускорения их в переменных электромагнитных полях звезд