Genlar tiyik organizmlarning strukturaviy va funkcional irsiy birliklardir. Gen DNA ning uchastkasidagi ma'lum bir polipeptid yoki funksional RNA ketma-ketligi bilan bog'liqdir. Genlar (aniqroq, genlar allelilari) organizmlarning kopayishiida ajdoddan avlodga o'tadigan irsiy belgilarni belgilaydi. Ba'zi organizmlar orasida, asosan bir hujayiralilarda, kopayish bilan bog'liq bo'lmagan holda genlar horizontal o'tishi uchirib turadi. Gen irsiy axborot birligi bo'lib, genom yoki xromosomada ma'lum o'rinni egallagan va organizmda ma'lum funktsiyani nazorat qiladi. Genninng klassik belgilanishi: bitta gen - bitta belgi.