Elektrodinamikaning rivojlanishi makon va vaqt haqidagi yangi g'oyalarni keltirib chiqardi. Asrlar davomida sarsılmaz deb hisoblangan kosmik va vaqtning klassik tushunchalariga ko'ra, harakat vaqt oqimiga ta'sir qilmaydi (vaqt mutlaq) va har qanday jismning chiziqli o'lchamlari tananging tinch holatda yoki harakatda bo'lishiga bog'liq emas (uzunlik mutlaq). Eski va klassik kosmik tushunchalar o'rnini yangi ta'limot - Eynshteynning maxsus nisbiylik nazariyasi egalladi. Maksvell 19-asrning ikkinchi yarmida elektrodinamikaning asosiy qonunlarini shakllantirgandan so'ng, olimlar Galileyning nisbiylik printsipini elektromagnit hodisalarga tatbiq etish qiyinligini angladilar. Savol tug'ildi: elektromagnit jarayonlar (zaryadlar va oqimlarning o'zaro ta'siri, elektromagnit to'lqinlarning tarqalishi va boshqalar) barcha inersial mos yozuvlar tizimlarida bir xil tarzda davom etadimi? Bu savolga javob berish uchun elektrodinamikaning asosiy qonunlari bir inersial tizimdan boshqasiga o'tish paytida o'zgaradimi yoki Nyuton qonunlari singari, ular o'zgarishsiz qoladimi yoki yo'qligini aniqlash kerak. Elektrodinamika qonunlari murakkabdir. Ularga ko'ra vakuumda elektromagnit to'lqinlarning tarqalish tezligi barcha yo'nalishlarda bir xil va soniyasiga 300 million metrga teng.