Fermentlar tirik organizmlarning barcha hujayralari va to'qimalarining tarkibiga kirib, barcha kimyoviy reaksiyalarni katalizlaydi. Ular tirik organizmlarning faoliyatiga katta ahamiyatga ega. 3000 dan ortiq xilma-xil individual fermentlar mavjud bo'lib, ular soni tobora ortib bormoqda. Fermentlar hayvon, o'simlik va bakteriyalarning tirik hujayralaridagi oqsilli katalizatorlar, lotincha: fermentum – achitqi deb nomlanadi.