Oziq-ovqat qo'shimchalari odatda oziq-ovqat sifatida yoki odatdagi oziq-ovqat tarkibiy qismlari sifatida ishlatilmaydigan moddalar (oziq-ovqat qiymatidan qat'i nazar), ular ishlab chiqarish, qadoqlash, tashish yoki saqlash jarayonida texnologik maqsadlarda ularga kerakli xususiyatlarni berish uchun qo'shiladi. Turli mamlakatlarda oziq-ovqat ishlab chiqarishda 500 ga yaqin oziq-ovqat qo'shimchalari qo'llaniladi. Evropa Komissiyasi ularni "E" harfi bilan belgilaydi (Yevropa uchun). "E" ingredientlar ro'yxati 1953 yilda, Evropada oziq-ovqat qo'shimchalarining to'liq nomlarini oziq-ovqat qadoqlariga yozmaslik, balki kod qo'yish odat tusiga kirganida kiritilgan. Sobiq SSSRda bu tizim 1978 yilda qonuniylashtirilgan. Endi Rossiya Federatsiyasining "Iste'molchilar huquqlarini himoya qilish to'g'risida" gi qonuniga muvofiq, ulardagi barcha oziq-ovqat qo'shimchalari kodlashdan foydalangan holda oziq-ovqat qadoqlarida ko'rsatilishi kerak. Undan keyin kimyoviy birikmaning to'liq nomini kodlaydigan uch yoki to'rt xonali raqam keladi.