Возникновение термина «интеллектуальная собственность» связывают с французским законодательством конца XVIII века. Термин получил развитие в работах французских философов-просветителей (Дидро, Вольтер, Гельвеций, Гольбах, Руссо). Суть теории в том, что все труды человека (материальные объекты или результаты творческого труда), являются его собственностью. Таким образом, создатель результатов творческого труда имеет исключительное право распоряжаться ими. При этом следует иметь в виду, что рассматривается право на идею, а не на материальный объект, в котором эта идея нашла своё выражение.