Ijtimoiy ish faoliyati qadim zamonlardan buyon mavjud boʻlgan faoliyatlardan hisoblanadi. Odatda davlatlar yordamga muhtoj aholiga koʻmaklashishda iqtisodiy, siyosiy, huquqiy, madaniy va boshqa institutlar orqali, ijtimoiy himoya va ijtimoiy qoʻllab-quvvatlash orqali amalga oshirgan. Keyinchalik rivojlanishlar oʻzgarishlar sodir boʻlgandan soʻng bu yordamlar alohida faoliyat turi sifatida ajralib chiqqan.