O'simliklarning hayotiy faoliyatining asosi sifatida birlamchi metabolitlar (uglevodlar, oqsillar va lipidlar) xizmat qilsa, ikkilamchi metabolitlar ekologik moslashish, himoya, signalizatsiya kabi muhim funksiyalarni bajaradi. Ikkilamchi metabolitlar nafaqat o'simliklar, balki ularni iste'mol qiluvchi hayvonlar va insonlarning hayotiga ham ta'sir ko'rsatadi. Ushbu birikmalar evolyutsiya davomida o'simliklarning yashash sharoitlariga moslashishi jarayonida shakllanadi.