Havoda tarqalgan radioaktiv izotoplar, masalan, Stronsium-90 va Tsezium-137, o'simliklar va hayvonlar orqali oziq-ovqat zanjiriga kiradi, bu esa uzoq muddatli ta'sirga olib keladi. Radioaktiv ifloslanish darajasi portlash kuchiga va yer yuzasining turiga bog'liq bo'lib, 100 km² dan ortiq maydonni qamrab olishi mumkin.