Karno sikli 2 ta izotermik va 2 ta adiabatik jarayonlardan iborat bo‘lib, ideal gaz bilan ishlaganda maksimal termodinamik samaradorlikni ta'minlaydi. Siklning samaradorligi issiqlik manbai va sovuqlik qabul qilgichining mutlaq haroratlari nisbati bilan aniqlanadi, bu nisbat 1 dan kam bo‘ladi. Karno siklining samaradorligi haroratlar farqi qancha katta bo‘lsa, shuncha yuqori bo‘lib, maksimal qiymati 1 dan kichik. Sikl davomida energiya almashinuvi P-V diagrammasida ko‘rsatilgan izotermik va adiabatik jarayonlar orqali amalga oshiriladi.