Модель строения атома была предложена в 1911 году Эрнестом Резерфордом. Термин "протон" ввел Э. Резерфорд в начале 20-х годов 20 века, от греческого πρω̃τος — первый. В 1932 году Джеймс Чедвик открыл элементарную частицу – нейтрон, от латинского слова neuter, что означает "ни тот, ни другой".