Qadimgi o'lchov birliklari poydevoriga ajdodlarimiz qadimdan tamal toshi qoyib kelishgan. Dastlab ular, kundalik ishlarida zarur bolgan vaqt, uzunlik, yuza, hajm va ogirliklarni olchash uchun kerak bolgan usullarni topib, ulardan amalda foydalanishgan. Eng qadimgi olchash birliklari antropometrik, yani insonning muayyan azolariga muvofiqlikka yoki moyillikka asoslangan holda kelib chiqqan olchash birliklari hisoblanadi.