Иммунопатология играет важную роль в происхождении опухолевых клеток. В начале XX века ученый Пауль Эрлих выдвинул предположение о "аномальных зачатках" опухолей, которые могут стать смертельными, если не будет активной иммунной защиты. Эксперименты с вакцинами для стимуляции иммунной системы были проведены для отторжения опухолей. Теория иммунологического надзора была разработана Вернетом и Томасом в начале 60-х годов. Опухоли часто инфильтрированы лимфоцитами, что иногда может быть благоприятным признаком.