Хроническое заболевание иммунно-воспалительной природы с язвенно-деструктивными изменениями слизистой оболочки толстой кишки, характеризуется прогрессирующим течением и частыми осложнениями. Впервые описано Wilks и Moxon в 1875 году. Частота встречаемости от 40 до 80 на 100000 человек, чаще возникает в возрасте 15-35 и затем 50-70 лет. Мужчины болеют чаще женщин.